As part of our European Day of Languages mini-series, we would like to share an excerpt of an article by Hannah Kelly, a student from the UK currently living in Paris.  In the article she talks about her experiences of learning French and the cultural differences between France and the UK. You can read the original article in full on the British Council France website.

À l’approche du deuxième anniversaire de mon déménagement en France, je repense aux débuts de mon histoire d’amour avec la langue française – j’avais cinq ans lorsque mes parents m’ont envoyée pour la première fois dans un camp de vacances durant deux semaines, où j’ai appris à communiquer (un peu) et à (essayer de) me faire comprendre.

Cette passion pour les langues étrangères s’est poursuivie à l’école, puisque j’ai eu l’opportunité d’apprendre une deuxième langue en classe – et j’ai décidé d’apprendre le français, évidemment. À l’heure du choix de mes cours à l’université, il n’y avait qu’une seule chose qui m’intéressait : les langues.

C’est donc le désir de mieux connaître la langue française qui m’a amené à Paris à l’âge de 18 ans, et je dois avouer que je n’étais pas du tout préparée à affronter les différences culturelles entre le Royaume-Uni et la France. J’ai grandi dans une ville relativement petite, dans le nord de l’Angleterre, où je connaissais la majorité des gens de mon quartier. C’est un véritable choc quand on s’installe dans une ville aussi grande que Paris, et la perspective de passer facilement une semaine sans croiser le moindre ami me semblait vraiment étrange au début.

Après avoir terminé ma première année d’études, j’ai commencé à travailler. Je croyais que j’étais capable de parler le français, mais je me suis vite rendue compte que je m’étais trompée !

Il y a d’abord la vitesse avec laquelle les gens s’expriment, qui ne correspondait pas du tout à la vitesse avec laquelle je comprenais ce qu’ils disaient – surtout à la fin d’une journée de 10 heures ! Il y a ensuite le langage courant, les mots que je n’ai jamais rencontrés dans mes livres mais qui veulent dire des choses toutes simples, comme « bouquin », « frangin » ou « fric ». Et puis il y a, enfin, le fait que pas mal de français souhaitent pratiquer leur anglais, ce qui ne me dérange pas du tout, mais disons que ce n’est pas exactement la raison pour laquelle je suis venue ici…